原来魏兴龙所部兵马，于淳祐十年的七月初五，自隆庆府治所驻地苦竹隘出发，一路北上近抵大安军。至于他们出兵的背景，又与当下的形势密不可分。
当时的四川不仅是大宋最重要的财税来源，更是控扼长江上游的要冲。若四川有失，则长江天险有不保之虞。所以在端平二年的春季，当蒙军发动对宋的全面攻势之时，这川陕一线就成了进攻的主要方向。
其时的四川安抚制置使赵彦呐，昏聩无能懦弱怯战。当蒙古大军叩破武休关时，不仅弃蜀口防线于不顾，更是率领重兵退守夔州。所为的不过是避阔端大军之锋芒，却将巴蜀四路尽拱手让与蒙古，导致了全蜀具破，大宋在这西南地区的多年经营，毁于一旦。
好在后来因窝阔台崩殂，造成蒙古朝内动荡不堪，继任的贵由汗权力不稳，根本钳制不住大局，在前后长达九年的时间中，朝中派系互相倾轧，引发的内战更是连绵不断，无暇全面部署对大宋的侵攻作战。
而后继接任四川安抚制置使的余玠，又是宋廷少有的能臣干吏，不但文武双全，行事也是雷厉风行。甫一到任既定下了弃平土筑山城的惊人之举。先后沿着岷江、渠江、沱江、嘉陵江和长江的水网山川地势，新筑及扩建城砦达三十余所，从而构筑出了前中后三道全川防线系统。
一举摆脱了因丢失被称为“蜀之股肱”的汉中兴元府，而导致成都平原无险可守之被动局面。加上蒙古内部的动荡政局，也为余玠恢复巴蜀经济提供了充分的条件。直到淳祐十年为止，四川安抚制置使司所辖四路之地，始有了转守为攻的军事与经济实力。
也就是从这一年的春天开始，余玠就频繁派遣小股部队分散北上，越境破坏袭扰蒙军后方，为收复汉中进行战前准备。魏兴龙所部兵马，正是这其中的一支。
为了保证隐秘性，自苦竹隘出发伊始，他们就一头扎入崇山峻岭之中，或沿山岭偏僻小道，或用大斧单刀劈开荆棘以越山岭。为了避人耳目端是昼伏夜行，每日酉时拔寨卯时安营，于初六夜经牛尾梁穿过昭化县，抵达凤凰山脚下，并在大获城金戎司所辖水军的接应之下，渡过了白龙江。而后一路向北上进入了大巴山脉的深山老林之中。
借助着山林掩蔽，不出两日就悄悄抵近了三泉县辖地，而后休整一日以恢复马力，翌日酉时继又拔寨出发。原来本想沿着沿燕子河与嘉陵江一线搜索，探查镇戍于此的探马赤军之粮秣屯蓄，以及营盘草场所在，以期择机动手突袭。
却不想才下山走出数里就遇到了宁远。
但更出人意料的是，虽然魏兴龙所部行军极为谨慎，但大获城水军的开拔还是惊动了蒙军沿嘉陵江两岸布设的探马线报，很快金州水军北上的情报，就被送到了位于利州路绵谷县的行军千户所。时任绵谷镇戍千户的韦继全敏感的意识到了宋军可能会有异动了，便及时在白龙江与下寺河两岸广布哨探警戒宋军渡河偷袭。
问题就出在蒙军早已有所准备，而魏兴龙却对此毫无预期。其渡江之举自然也就没能逃过韦继全的眼线。还未等他们走远，便令千户所总把杜沂，领着百户移刺合与李德全二人兵马，从后发起追击。
随后又差遣铺兵急递军情至大安军的利州路都元帅府，请沿路兵马可在嘉陵江与燕子河一线截击宋军，至此一张天罗地网已悄然在魏兴龙的四周铺开。
而领兵追击的杜沂与移刺合等人也绝非善辈，特别是这个名唤杜沂的人，在利州路可以说是一员响当当的虎将。曾在定宗元年以陕西助军的身份，随都元帅塔塔儿歹帖赤大军南下攻略四川，先后经历数场恶战。
特别是在米仓道白土坪之战时，以敢死士之身份率先徒手攀上二十余丈高的山崖绝壁，对盘驻在山顶的宋军神臂弩手发动奇袭，一举扭转不利战局。被誉为一身都是胆，后以军功累迁行军千户所总把，兼绵谷军民都弹压，是蒙军前线最悍勇敢战之士。
三人领所部兵马三百余骑均由杜沂节制，于初七凌晨寅时出发，一路向北进入大巴山腹地，一面搜索山道当中行军留下的痕迹，一面马不停蹄的急追，终于在初九午后，在距离绵谷以北百余里的小尖山附近找到魏兴龙所部营地。
杜沂本想等入夜之后在发动夜袭，哪知宋军还未入夜又拔寨离去，沿山道蜿蜒直下。便继续领兵悄悄跟随在后，欲想一下得山去，只要地势稍微开阔，方便骑兵展开，就立刻从后面发动奇袭，将之一举歼灭。
却哪想的到走出没有多远，就发生了前面的那一幕。
因为此时为天色已经昏暗，只能隐隐察觉这队宋军正在与人交战，虽看不见具体细节，但杜沂已是大喜过望，难道被友军兵马截获？
仓促之间杜沂也来不及细想，立即命留下五十骑堵住宋军上山的退路，其余人等全部下马，由李德全领一百人沿着山道旁的河沟浅滩悄悄迫近，自己则率余下之人由一旁的缓坡上山，由于蜀边山川本就植被茂盛，此时又正值盛夏，更是枝繁叶茂之时。在夜色与山林的掩护之下，从山坡上方悄然绕到了宋军的前面。
而杜沂自己则领五十人隐蔽埋伏在坡上，各路军约定以鸣镝为号便一起杀出，此时宋军被前后上下四面围攻，定然一击必溃。
然而魏兴龙等人此时却毫不知情，一是天色太暗，在深山老林当中，一到夜晚基本就是伸手不见五指，远了根本看不清。二则是所有人的注意力都在宁远身上，至于周围有什么风吹草动，就无暇顾及了。
杜沂居高临下，魏兴龙人马又处在山道河滩之上，地势开阔没有遮蔽，借着微弱的光线依然可以看清只是在围攻宁远一人，更不由的心中狂喜，看来今天战功不会有其他人来抢了…。
自己兵力占有绝对优势，且四面困敌又据形胜之地，不用想了，搞吧！
杜沂左右看了一下，手下都已弯弓搭箭做好了攻击准备，便从弓鞬中抽出羊角弓，搭箭开弓稍一瞄准，大喝一声：“放箭！”，嗖的一声，箭矢已离弦而出，接着一片箭雨就如幕布一般从黑漆漆的树林中骤然撒开，朝着下方宋军人马铺盖而去。