午后的阳光慵懒地在书房的地上投下了斑驳的光影，张兰山坐在小案前查阅这几天的出入货单。砚台旁边的那盆墨兰开得正盛，那是他二哥一年前到这里来看他的时候送他的，他也不是什么喜爱花花草草的人，但二哥说他这书房陈设太过简洁，因他刚从会客室过来，那边古玩字画，金银玉器，抬眼可见，简直是贵气冲天，而这里除了密密麻麻的从各处搜罗来的书，一套楠木桌椅，几只杯盏便再无其他多余之物，于是送了盆据说是罗浮山珍品的兰花给他，说这是好多达官贵人书房的必备摆设。
张兰山收下了，但在二哥走后的第二天便命人将它搬到会客室去了。书房这地方对于张兰山来说是极为私人的空间，呆在这里如鱼入水一般让他觉得放松，他不想在这里面摆什么达官贵人都有的东西，再贵重稀有也不行。他喜爱读书，幼年在家就喜欢呆在父亲的书房里玩耍，大了就从里面拿书来看，家人都以为他将来会同他父亲一样能够学有所成，考个什么功名，能在官场上大展宏图。然而随着年龄的增长，张兰山虽对读书的热情不减，但却对考取功名的事毫无兴趣。父亲也由着他，毕竟自己也是因不喜官场束缚，才辞官回乡的。
前几日，曹参政的小儿曹评来找他出去玩耍，他当时还在外面跟本地米商陆遇知商谈合作的事，见自己府上的小厮站在门口晃荡，便知家里来了人，必须得回去见上一见。于是匆匆结束会谈，到会客室里一看，只见那曹评带着几个纨绔围在那盆刚刚绽了几朵花的墨兰前，其中一人道：“古人云‘千古幽贞是此花，不求闻达只烟霞。‘（注1）没想到这张公子竟也有如此风雅之好，这兰花应是珍品……”
“摆这儿倒也脱俗……”曹评环视四周之后说。
张兰山入内寒暄一阵后，才知曹评此次前来是邀他晚上去苏河画舫游玩。听闻苏河新出了个南曲名伎，名叫江婉婉，此女不仅精通音律，舞姿妙曼，书画也富有灵气。曹评几次约见未成，此刻正是来找张兰山帮忙的。张兰山应下之后叫来了闽重，让他带人去疏通，晚上好跟曹评登船听曲。
闽重走后，张兰山想起刚才被曹评那一群人围着品评的墨兰，于是走上前去，仔细看了看，那盆里的兰花叶子不算茂密，一条条的有如墨绿色的长带，直立的花葶由基部发出，最下面的几花苞，已经绽放出深紫色的花朵。“无甚稀奇。”张兰山想，正欲转身，却闻得一股若有若无的淡淡的清香。他低下头弯了腰凑近去闻了闻，“这味道似曾相识。”张兰山想起来自己在哪里闻到过这个味道了，但又觉得似是非是。于是搬了花盆又放到书房里去了。
元茄觉得今日公子奇怪，这兰花明明是他让从书房搬出来的，现在自己亲自搬回去不说，嘴角还带了莫名其妙的笑。
晚上一帮人聚在苏河最豪华的画舫里听那个江婉婉唱曲。曹评握了把镶了玉的竹扇，倚在椅子上，目不转睛地盯着苏婉婉。那姑娘年岁不大，着了一身红衣，本就生的娇媚，在红衣的衬托下样貌更显得艳丽逼人。那曲子给她唱得婉转，琵琶也弹得甚好，嘈嘈切切如玉珠走盘。
曹评开了折扇，遮住了自己的半张脸，转身凑近旁边坐着的张兰山低声道：“名不虚传啊......不枉此行，小弟谢谢张公子了……”
张兰山笑道：“哪里，曹公子若是喜欢，日后可以常来啊……”
曹评面露难色，说：“哥哥有所不知，倒不是我不想来，是我这一段太忙了，走不大开。”
“哦？”张兰山望向他，“曹公子可是要用功读书，准备考个功名了？”
曹评嘿嘿一笑：“功名那玩意儿与我无缘，再给我八百年也考不上。”
张兰山亦轻轻一笑，伸手去拿了案上的一个橘子，边剥边道：“那你府上那么多人，还有什么事情轮得到你忙活？”
曹评凑他耳边悄声说：“最近我爹不知道从哪里弄了一堆贡米回来，正重新装成大包准备送往京师，叫我在家清点数目。”
张兰山塞了一瓣橘子入口，：“哦……怪不得这一段都没怎么见着你，那等你忙完吧，忙完再来。”
“好吧，只能这样了……”曹评又正身坐回自己座位里。
堂内苏婉婉一曲已毕，起了身，向堂内众人鞠了躬，便退了出去。少顷，她换了一身白衣由一年长的老妇引着到了曹评身旁。
那苏婉婉向他行了礼道：“曹公子是稀客，不知今晚婉婉可有那荣光给公子作陪？”
曹评喜笑颜开：“有有有，今晚婉婉姑娘作陪，是我三生有幸！”
张兰山见此事已成，便挪了位置，坐在了下首。没过一会儿，两个亭亭袅袅的姑娘便挨了他坐了下来，他转头看了一眼曹评，曹评冲他笑了个意味深长。现在已入了秋，夜晚寒凉，可身边的这两个姑娘仅着薄纱长裙，身体的曲线隐约可见，张兰山刚才饮了几杯酒，脸微微的有点发烫，堂内不知何时唱起了扬州小曲，虽不如苏婉婉声音动听，但也韵味十足。张兰山身边的姑娘正柔声细语向他劝酒，他觉得自己有些头昏脑胀，扭转了身子朝左右两边各轻嗅了一下，“都是脂粉味，”心道，“没某人好闻。”
画舫内的气氛还未到最高潮，张兰山已经退了出去，站在船头，吹着凉风。此时他酒醒大半，只觉得头微微地有点疼，用手按了按太阳穴，耳朵里传来了几尺开外元茄跟闽重两人的低语。
“公子今天怎么这么快就出来了？”闽重好奇道。
“不知道，看样子心下不快呢……”元茄有些担忧。
“我怎么感觉他这都心下不快好几天了，成日里都板着脸呢。”